急性炎症时尿道口红肿，尿道粘膜表面有粘液性或脓性分泌物，有时呈浅表点状溃疡。镜下可见粘膜水肿、炎细胞浸润、毛细血管扩张。慢性炎症改变多出现在后尿道、膀胱颈。尿道粘膜表面粗糙或有微小瘢痕。病史长久，炎症侵及粘膜下者可并发炎性尿道狭窄。

急性期尿道有灼伤痛或针刺样感觉，伴尿频、尿急，男性患者尿道口有分泌物，尿中有白细胞和红细胞。慢性期症状减轻，但久治不逾，或仅在晨起时表现为尿道口有分泌物，或因粘液粘连表现为尿初尿线分叉。

长期有尿道炎困扰时，特别是淋菌性尿道炎，容易产生尿道狭窄，引起排尿方面的疾病，甚至造成膀胱、肾脏功能受损；也可能引起慢性摄护腺炎，造成频尿、夜尿、小便变细不舒服等症状。若细菌跑到生殖器，如副睪丸，会造成副睪丸炎，严重时会使输精管阻塞造成不孕的可能；女性若感染到生殖器也会引起生殖器发炎。

尿道炎在急性期内一般表现为尿频、尿急、尿痛，尿道有烧灼感，排尿时加重，以致排尿困难。慢性期仅有尿道奇痒或蚁行感。急性期内可见患者的尿道口红肿，有脓性分泌物，沿尿道海绵体可有压痛。尿中有大量红、白细胞。尿三杯试验，第一杯尿明显异常。尿道分泌物涂片、培养，尽可能查清病原菌。常见的病原体为大肠杆菌、葡萄球菌、淋球菌，少见的有砂眼衣原体、白色念珠菌、疱疹病毒和滴虫等。

尿道炎的治疗应根据病原体行药物治疗。慢性尿道炎应去除诱因，如尿道狭窄、包茎等。女性患者应查明妇科情况。按不同的细菌施以不同的抗生素和治疗模式，而且一定要治疗完全，否则当转为慢性时就很容易再发作，尤其在抵抗力差或喝酒时，复发更是容易。尿道炎若因为性接触而感染时，建议性伴侣双方要一并接受治疗，以免治疗好一方后又让另一位感染，无法真正断根治疗尿道炎。