我们所谈的结肠炎，大部分是指溃疡性结肠炎，但临床实践表明相当一部分结肠炎患者作结肠镜检查并无溃疡和糜烂，这部分患者不属于溃性结肠炎，从发病机制，临床表现和治疗方法等方面都有明显区别。

目前在高等医药院校教材<<内科学>>和大型内科专著中没有慢性结肠炎病名，而广大医务人员和科研工作者为了科研工作的需要，将慢性结肠炎患者勉强诊断为“溃疡性结肠炎”但在治疗方法和诊断标准上确实又有区别，因此出现很多矛盾，也给疗效评定带来困惑。因此，我们认为：为了更准确制定疗效标准，确定和建立治疗方法，有必要将慢性结肠炎和溃疡性结肠炎区别对待，比如，很多慢性腹泻病人包括老年人的五更泻，大多不是溃疡性结肠 炎而是慢性结肠炎。

慢性结肠炎和溃疡性结肠炎都是结肠的慢性炎症，慢性结肠炎包括溃疡性结肠炎，二者既有联系又有区别。从病因上，溃疡性结肠炎是自身免疫性疾病，与细胞凋亡有关，正常结肠上皮细胞很少发生凋亡，受T细胞免疫反应影响，产生的细胞因子比例失衡，引起细胞凋亡，从而使上皮细胞构成的粘膜屏障破坏，导致结肠粘膜的损伤和溃疡。慢性结肠炎大多是从急性肠炎、细菌性痢疾等感染性疾病发展而来，与细菌，真菌和病毒有关。