不少人认为中药为“纯天然药物”，无毒副作用。其实，不仅有些中药有毒性，还有致癌性。中国科学院院士曾毅等人从1992年开始，研究了1693种中草药及植物，结果发现52种中草药及植物含有促癌物质。如凤仙子、铁海棠、红背桂、假连翘、射干、青牛胆、怀牛膝、土沉香、芫花、狼毒、巴豆、泽漆、甘遂、鸡尾木、红雀珊瑚、木油桐、独活、金钱草、苏木、曼陀罗、乌桕等中草药中都含有促癌物质。千里光，农吉、猪尿豆等含有千里光生物碱，是一种强致癌物。苏铁中所含的苏铁甙是一种致癌物，可诱发肝、肾癌肿等，槟榔中含有水解槟榔碱，是一种致癌物质，细辛、桂皮、八角茴香中含有黄樟素，是一种可诱发肝癌的物质。中药巴豆、砒石、砒霜、甘遂、瑞香、芫花根、狼毒、苏木、三棱、金果橄等，都有致癌活性。

    《中药大辞典》中载入有毒中药495种，占该书收藏的中药8.58%。1990年版《药典》记载的药物虽然不多，还载有有毒中药65种。常见的有毒中药如砒石、砒霜、生川乌、生草乌、生马钱子、生甘遂、雄黄、红娘子、生白附子、朱砂、生巴豆、白降丹、生千金子、生半夏、斑蟊、青娘子、洋金花、生天仙子、生南星、红粉、藤黄、蟾酥、雪山一枝蒿、生狼毒、轻粉、闹羊花，蛇胆、鱼胆等等。

    上述这些有毒的中草药如自购服食，误用，乱用或过量使用，均会中毒或致癌。有些患者盲目抄用某些有毒或含致癌物质的中药偏方或所谓的“祖传秘方”，结果导致中毒或致癌。有些人使用有毒或含致癌物质的中药如配伍失宜，炮制不当，长期使用等，将会造成机体各系统及重要器官的损害，甚至发生癌变或致死。因此，在没有科学指导下滥用有毒性及含有致癌，促癌物质的中药，是极其危险的。

    为了防止中药中毒或致癌，人们在使用有毒或含有致癌、促癌物质的中药时，一定要在医师指导下应用，不可滥用。