过敏性鼻炎医学上称变态反应性鼻炎，临床表现是以突发性鼻痒、喷嚏、水样鼻涕、鼻塞为主的一组症候群。由于科学的飞速发展，尤其近年对免疫分子学的研究已经证明，它与血管运动性鼻炎、嗜酸细胞增多症性鼻炎、超反射性鼻炎和阿斯匹林不耐受性鼻炎的发病原因不同，其表现症状确极为相似（但各有特点），以往患者和某些医师仅凭症状常将鼻粘膜反应性增高的临床症候群通称为“过敏性鼻炎”（注：它们与过敏性鼻炎医学上现称为高反应性鼻病）。这种模糊诊断常导致治疗上的束手无策，以致延误治疗使鼻病经久难愈，所以准确诊断才是防治鼻炎的关键。
血管运动性鼻炎是在鼻粘膜反应阈降低的情况下出现的一种超敏反应，是鼻粘膜自主神经紊乱性鼻病。与过敏无关，患者有时稍一碰触鼻子便可引起闪电样发作，发作突然，消失也快。其症状与过敏性鼻炎极为相似，但鼻内发痒不重或不痒，少有鼻塞，口服感冒类药物症状很快缓解，如遇冷热空气、体位变化、情绪波动时可引发本病。由于人们经常处在高度紧张感、压抑感、失落感的环境下生息，在一些机关学校近年本病大量出现，患者早期误以感冒就医。此病西方发达国家普遍存在，我国近年发病率急剧增加，所以有人戏称为“现代文明病”。为此我们说：喷嚏连连时不全是过敏性鼻炎。过敏性鼻炎必须具备两个方面的条件才能患病，一是过敏体质（包括鼻粘膜反应性增高），二是过敏源，两者具备才可能发病；所谓过敏源，是指含有抗原的物质，它们与刺激物受体（如鼻粘膜组织）结合后产生抗原抗体，当再次接触同种抗原物质（过敏源）后，才会罹患为过敏性鼻炎，不含抗原的物质不会引起鼻粘膜过敏现象。如果我们根据发病原因，分类诊断鼻病，使其“对号入座”，对症下药，其病焉能难愈？