带状疱疹是由水痘带状疱疹病毒感染引起的皮肤和神经受损害的疾病，初次感染此病毒后不一定马上发病，病毒进入皮肤神经末梢内，部分病毒持久潜伏在脊髓后根神经节细胞中，当机体免疫力降低时病毒再次活动增殖，使受侵部位的神经节和皮肤产生炎症并引起疼痛。

沿神经分布的红斑水疱和明显的疼痛是带状疱疹的特点，但在临诊中常常会遇到一些病例，皮疹出现很晚或者只痛而不出皮疹，使医生在诊断上多费周折，病人也多受痛苦。例如，有的人表现为牙痛的带状疱疹，受损害的神经是三叉神经上颌支，所以酷似牙痛。有的人关节部位疼痛，整个左下肢沿坐骨神经多处发出红斑和小水疱，皮肤有灼痛感，这是一例以关节疼痛为假象的带状疱疹。

此外，还有胸部的无疹期带状疱疹被误诊为胸膜炎或心绞痛的病例；腹部带状疱疹有时被当作胆囊炎、胆结石、阑尾炎而被送到手术室；腰部的带状疱疹被当作肾脏输尿管结石的也曾有报道。带状疱疹对神经的损害除了疼痛以外，还可有其他表现，例如有一例病人，半个月前患腰部及下肢带状疱疹，已被治愈，疹退痛消，病人的自我感觉良好。后来突然觉得步态不稳，行走时常常不自主地撞到路边的墙上，走在平路上，脚下的感觉却像走在斜坡上。最后在神经科就诊时诊断为带状疱疹引起的脊髓运动神经受损，经住院治愈。

带状疱疹往往是在身体免疫力低下时发病，这种病生过以后一般不易再生第二次，如果带状疱疹病人反复发病，皮损也越来越广泛，这说明病人的免疫力很差，或许可能会并发肿瘤，应引起特别注意。