人类是单纯疱疹病毒的唯一自然宿主，人群感染高达80-90%，10%无症状。近年来，在世界范围内，生殖器疱疹的患病人数不断增加，特别是在性活跃的人群中，约有30%的人患过，尤其是在青年人中，该病的发病率甚至比还高。

本病主要是通过性器官接触而传染的，病人和无症状的带病毒者是主要传染源。在成人中，病毒抗体的阳性率较高。一般约为10-70%，主要是随着社会经济地位和的情况而变动的。有一项调查表明，在社会经济地位比较低的妇女中，内生殖器疱疹病毒的排出率为0.4-1.33%。有人对一组妓女做生殖道检查时发现，生殖器疱疹病毒的排出率竟高达12%，70%的妓女带有生殖器疱疹病毒。可见的发生与性接触有明显的关系。

本病传染性极强，凡与患有疱疹的男性发生一次性接触的女性，约有60-80%可受感染。本病危害性严重，复发率高，目前无特效治疗方法，尚可引起女性不孕，或死亡。目前，许多学者还认为颈癌和癌的发病与病毒感染有密切关系，因而引起了人们极大的重视。

单纯疱疹病毒直径约为120-150微米，由含有DNA的核于中间，向外依次由包膜、体被、衣壳三种同心结构组成，衣壳表面为162个壳微粒组成的3：3：2轴对称的20面体，体被由纤维质构成，包膜有时来自细胞核，有时来自细胞膜，细胞膜内含有脂成份，所以单纯疱疹病毒对乙醚及脂溶剂特别敏感。对高温和低PH都不稳定，在低温下可生存数月，湿热50℃及干燥90℃30分钟灭活。

单纯疱疹病毒可分为Ⅰ型和Ⅱ型二种，Ⅰ型疱疹病主要是通过呼吸道、皮肤和粘膜密切接触传播，感染腰以上部位的皮肤粘膜和器官。如引起口唇粘膜、鼻前庭、眼结膜、咽喉部的炎症及疱疹，口和口周围发生的疱疹，99%是由Ⅰ型疱疹病毒感染引起的。Ⅱ型疱疹病毒主要存在于女性宫颈、、外阴皮肤及男性的、尿道等处，是引起生殖器发炎和疱疹的罪魁祸首。据有关统计资料显示，的病原体90%为Ⅱ型疱疹病毒，仅10%为Ⅰ型疱疹病毒。经性器官接触后，潜伏约2-20天(平均6天)，有免疫缺陷或免疫功能不全的人，如应用免疫抑制剂、肾移植、严重烧伤、重度营养不良、血液淋巴系统恶性肿瘤病人等感染后症状加重，可出现疱疹性湿疹、复发性角膜溃疡，甚至全身播散性疱疹而致命。感染1-3周后体内产生中和抗体及补体结合抗体，残存的病毒可能向周围神经沿神经轴转入三叉神经节(Ⅰ型疱疹病毒)或骶神经节(Ⅱ型疱疹病毒)，而长期潜伏，进入静止状态。当某种诱发因素如焦虑、精神创伤、受凉、日晒、吹风、创伤、感染、药物过敏、高热、、妊娠等破坏身体生理平衡时，神经细胞中出现病毒增殖所需的特异性转录酶，激活病毒而引起复发，体液抗体不能制止疱疹病毒复发，细胞免疫减弱对复发有重大影响。