60岁以上的人患肝炎者称为老年性肝炎。老年病毒性肝炎并不少见。由于老年人生理功能下降(表现为肝血流量减少，肝脏代谢功能减退，肝重量下降等)，免疫功能也较弱，所以对60岁以上者患了病毒性肝炎，更应予以重视。 老年性肝炎主要的特点是：

流行病学特点：

(1)老年肝炎的发病率占总肝炎发病率的2%～3%。

(2)病原学：国内报告老年肝炎以乙、丙型肝炎为主，hbv重叠感染亦占较大的比例，发hbv/hav、hbv/hcv、hbv/hdv。病原学检查也以乙型肝炎病毒为主，占48.1%～65.5%;丙、丁、甲、戊型肝炎病毒的确切比例尚不清楚。

(3)发病率：到20世纪80年代发病人数约占各院住院的肝炎病人的1.5%-5.3%)老年肝炎没有一般急性肝炎，每3-7年出现一次流行高峰的周期性变化。发病季度高峰多在7-8月，与其他年龄组有春季高峰、秋季小高峰不同。

临床特点

(1)起病往往隐匿，病情发展缓慢，体征明显于症状，不少以腹胀来就诊。有的慢性病例缺乏过去史，一旦发现即为慢性肝炎。

(2)以黄疸型为主，70%-80%可出现黄疸，黄疸程度较深，持续时间较长(常持续1-2个月)，青壮年患急性黄疸型肝炎的黄疸多在2～4周内消退，老年人则需1～2月。常伴有皮肤瘙痒，易迁延不愈。

(3)病情常呈慢性化，肝炎症状较重，重型肝炎发病率高，国外报道达20%～40%;合并其他脏器感染也多，如有肺、泌尿系、腹腔霉菌、细菌等并发症者达50%左右;部分病例病初象普通黄疸型肝炎，由于并发症的影响，可使病情加重。

(4)化验检查，多数病人白蛋白下降，球蛋白升高，白球蛋白比例不正常。碱性磷酸酶、γ-谷氨酰转肽酶不少也有升高，提示老年肝炎易伴轻度的淤胆。常易发生低血钠，要与早期肝昏迷相鉴别。

(5)预后与有无出现多脏器损害呈相关。老年肝炎死亡率最高的为肝性脑病。其次为消化道出血、肾衰竭、脑水肿、各种感染等。

(6)淤胆型肝炎较多，转成慢性活动性肝炎的比例为45%以上，肝硬变者占25%左右。

(7)病死率高，总预后较差。

(8)低血钠常见，当老年人出现肝炎同时有谵妄、幻觉、行动异常的情况时要检查血钠，并与肝昏迷早期鉴别。 　　上述特点可能与老人生理机能相应减退、肝重量下降、肝血流减少、免疫力低下、肝细胞再生能力锐减、肝脏解毒功能及合成糖原、蛋白质、尤其是白蛋白的能力低下以及其他重要器官有慢性疾病及合并症等因素相关。对老年人出现肝炎症状时要及时就诊，首先要鉴别黄疸的性质，特别要警惕排除肝、胆、胰、肝周淋巴结肿大和原发性及转移性癌的可能;老年性肝炎常需与消化系肿瘤或阻塞性黄疸鉴别。不管入院时病情如何，都应按重型肝炎对待。