脱水性质指现存体液渗透压的特征。在脱水时，水和电解质均有丢失，但不同病因引起的脱水，其水和电解质(主要是钠)的丢失比例可不同，因而导致体液渗透压有不同的改变。根据脱水时渗透压的不同，临床将脱水分为等渗性(混合性)脱水、低渗性(缺钠性)脱水和高渗性(缺水性)脱水，其中以等渗性脱水最为常见，其次为低渗性脱水，高渗性脱水最为少见。钠是构成细胞外液渗透压的主要成分，所以常用血清钠来判定细胞外液的渗透压。

(1)等渗性脱水：水与电解质成比例地丢失，血清钠在130～150mmol/L之间(300～345mg%)。各种病因所致的脱水，其失水和失钠的比例可不同，若其比例相差不大时，通过肾脏调节，可使体液维持在等渗状态，故等渗性脱水较多见。这类脱水主要丢失细胞外液，临床上表现为一般性的脱水症状：如体重减轻，口渴不安，皮肤苍白、干燥、弹力减低，前囟及眼窝凹陷，粘膜干燥，心音低钝，唾液和眼泪减少，重者可导致循环障碍与休克。

(2)低渗性脱水：电解质的丢失相对多于水的丢水，血钠低于130mmol/L(300mg%)。这类脱水由于腹泻较重，病程较长，粪质钠常丢失极多；又因腹泻期间饮水偏多，输液时单纯用葡萄糖溶液，而给钠溶液较少，导致细胞外液渗透压过低，一部分水进入细胞内，血容量明显减少。低渗性脱水多见于吐泻日久不止的营养不良患儿，在失水量相同的情况下，脱水症状较其他两种脱水严重。因口渴不明显，而循环血量却明显减少，故更易发生休克。因脑神经细胞水肿，可出现烦躁不安、嗜睡、昏迷或惊厥。

(3)高渗性脱水：水的丢失相对比电解质丢失多，血钠超过150mmol/L( 345mg%)。这类脱水由于细胞外液渗透压较高，细胞内液一部分水转移到细胞外，主要表现为细胞内脱水。如腹泻初起，有发热，喝水少，病后进食未减者，容易引起高渗性脱水。滥用含钠溶液治疗，如口服或注射含钠溶液较多(如单纯用生理盐水补液)，也可造成高渗性脱水。在失水量相同的情况下，其脱水体征比其他两种脱水为轻，循环障碍的症状也最轻，但严重脱水时亦可发生休克。由于高渗和细胞内脱水，可使粘膜和皮肤干燥，出现烦渴、高热、烦躁不安、肌张力增高甚至惊厥。严重高渗可使神经细胞脱水、脑实质皱缩、脑脊液压力降低、脑血管扩张甚至破裂出血(新生儿颅内出血)，亦可发生脑血栓。