肝脏是人体最大的消化腺，具有分泌胆汁、储存肝糖原及解毒等重要机能。脂肪的消化、吸收、氧化、转化及分泌等过程都离不开肝脏，若因各种原因使肝脏脂肪代谢功能发生障碍，致使脂类物质的平衡失调，脂肪在组织细胞内储积，其储积量超过肝重量5%以上，或在组织学上有50％以上肝细胞脂肪化，便可称为脂肪肝。

脂肪肝不是一种独立的疾病，而是由诸多原因造成的后果。脂肪肝发病率的增高，与人们生活水平的提高和饮食结构的改变有着密切关系，包括营养失调、大量饮酒、糖尿病、肝炎、代谢和内分泌障碍等多方面的原因。

病因之一：长期酗酒酒精是损害肝脏的第一杀手。

这是因为酒精进入人体后，主要在肝脏进行分解代谢，酒精对肝细胞的毒性使肝细胞对脂肪酸的分解和代谢发生障碍，引起肝内脂肪沉积而造成脂肪肝。饮酒越多，脂肪肝也就越严重。酒精在引起脂肪肝的同时，还可诱发肝纤维化，进而引起肝硬化。

男性每天饮50度白酒80克，女性40克，连续5年以上，即有发生脂肪肝的危险；每天饮酒40-80克为致肝纤维化和肝硬化的危险阈界，超过此阈界可使肝纤维化和肝硬化的发病率明显增加。有一项调查指出：20世纪60年代的酒精性肝硬变与其他病因的肝硬变相比，欧洲占42％，美洲占66％，亚洲占11％，而中国不足5％。但近年来随着生活水平的提高、饮食结构的改变和酒精饮料消费的日益增长，酒精性脂肪肝的发病率迅速上升。

病因之二：营养过剩

长期摄入过多的动物脂肪、植物油、蛋白质和碳水化合物，这些食物在体内不能被充分利用，过剩的营养物质便转化为脂肪储存起来，导致肥胖、高血脂和脂肪肝。调查得知，我国人群中的肥胖者已超过7000万，城市的中小学生超过20％。肥胖人数正以5年翻一番的水平增长。上海市有一项对4009名机关干部的调查显示，肥胖者达316％。

肥胖是非酒精性脂肪肝最常见和较肯定的危险因素，其发病率在50％-75％，也就是说，有近3500万以上的肥胖者伴有脂肪肝。黑龙江的一项研究结果显示，重度肥胖儿童脂肪肝的发病率高达80％，也就是说，10个“胖墩儿”中就有8个脂肪肝。

病因之三：营养不良肥胖者

营养不良肥胖者容易得脂肪肝，但并不是说瘦人就不会得脂肪肝，临床上也常发现有的人很瘦但也患有脂肪肝。这是由于长期营养不良，缺少某些蛋白质和维生素，也可引起营养缺乏性脂肪肝。如有人因患有慢性肠道疾病、长期厌食、节食、偏食、素食、吸收不良综合征及胃肠旁路手术等原因，造成低蛋白血症、缺乏胆碱、氨基酸或趋脂物质，这时脂肪动员增加，大量脂肪酸从脂肪组织中释放进入肝脏，从而使肝内脂肪堆积，形成脂肪肝。