慢性胆囊炎指胆囊的慢性炎症，引起慢性炎症最常见的原因是胆囊内有结石。可以这样说几乎所有胆囊内有结石的病人都有慢性胆囊炎。慢性胆囊炎是最常见的一种胆囊疾病，病人一般同时有胆结石，但无结石的慢性胆囊炎病人在我国也不少见，慢性胆囊炎有时可为急性胆囊炎的后遗症，但大多数病人过去并没有患过急性胆囊炎，由于胆囊长期发炎，胆囊壁会发生纤维增厚，疤痕收缩，造成胆囊萎缩，囊腔可完全闭合，导致胆囊功能减退，甚至完全丧失功能。

一般认为胆囊小结石易阻塞胆囊管，引起急性胆囊炎;而较大的结石常无明显的腹部绞痛，反引起慢性胆囊炎的表现。慢性胆囊炎可以是急性胆囊炎发作过后的后遗症。病人在一次急性胆囊炎发作之后，几乎不可避免地发展为慢性胆囊炎。然而，实际上多数急性胆囊炎是慢性胆囊炎的急性发作，有相当一部分慢性胆囊炎是在不知不觉中发生的，以前从来没有得过急性胆囊炎的病史。

胆囊造影和B型超声肝胆扫描是诊断慢性胆囊炎很有价值的检查方法。胆囊造影可以发现胆结石、胆囊缩小变形，以及浓缩和收缩不良等情况，有时胆囊不显影。B超检查除了可探查出胆结石和胆囊外型改变以外，还能看到胆囊壁有变毛糙、增厚等征象。慢性胆囊炎的临床表现多不典型，并不明显，平时可能经常有右上腹部隐痛、腹胀、嗳气、恶心和厌食油腻食物等消化不良症状，有的病人则感右肩胛下，右季肋或右腰等处隐痛，在站立、运动及冷水浴后更为明显。病人右上腹肋缘下有轻度的压痛，或压之有不适感。有上述症状的病人，应及时就医，通过以上检查，一般可以明确慢性胆囊炎的诊断。

慢性胆囊炎主要症状会有以下两组：①结石一时性阻塞胆囊管，引起胆绞痛的发作，疼痛多位于上腹部或右上腹，持续数分钟至数小时不等，疼痛可牵涉到背部或右肩胛骨处，可伴恶心和呕吐。②常有腹胀、上腹或右上腹不适、胃灼热、嗳气、吞酸等一系列消化不良的症状，进食油煎或多脂的食物往往会使这些症状加剧。因此，有的病人可以并无胆绞痛的发作，只是感到上腹不适、嗳气、吞酸等一些消化不良的症状，往往误认为自己是患了“胃病”。这些病人“症”虽在“胃”，但病“根”却在“胆”，虽长期按“胃病”进行“对症治疗”，但因未消除病“根”，故病情经久不愈。